潮汕人所崇拜的神祗，考其祭拜对象及类别，主要包括六个方面：

一、对日、月、星辰的崇拜。古人认为，太阳是宇宙的中心，太阳神羲是众神之主。原始神话以太阳为题材的故事特别多。如羲和生日、浴日、驭日；扶桑木上有日，每天由乌鸟背着巡行天空；羿射九日；夸父追日等。潮汕人称太阳神为“天公”、“天恩公”。正月初九为“天公生”。人们把对“天公”的崇拜放在极其重要的地位，各家各户，门设“天公灯”；各种庙宇前设“天公坛”，拜“老爷”之前，必须首先祭拜“天公”。

在我国，民间还传说月神名叫常羲，并被视为女性神祗。《山海经·大荒西经》说：“帝俊妻常羲，生月十月有二”。早在先秦时期，就把月亮作为祭祀对象的“六宗”之一。秦汉以后直到近代，由于嫦娥奔月神话的传播，嫦娥便成为月神。从春秋时期到清代，历代帝王均有在京城西郊设月坛祭月的礼仪风俗。潘荣陛《帝京岁时纪胜·八月·中秋》记载：“十五日祭月，香灯供品之外，则团圆月饼也。……西郊夕月，乃国家之明檀之大典也。”清代以后，这个风俗便逐渐淡化了。但从中原移居南海之滨的潮汕人，却至今仍保持祭月的习俗，俗称“拜月娘”。到了八月中秋夜，从农村到城市，每当月亮升空之际，家家户户都摆着供桌，备有柚、水果、芋头、月饼等，顶礼祭拜，祷求平安。可见，潮人对月的崇拜心理是根深蒂固的。

二、对大地的崇拜。大地生长草木五谷，养育了人类。大地包容万物，使人类得以安居乐业。因此，我国古人对土地的崇拜跟对上天的崇拜一样，具有同等重要的地位。皇天后土，是主宰人类命运的两个神祗，上至王公贵族，下至平民百姓，都要拜天祭地。《孝经》说：“社者，土地之主，土地广博，不可偏敬，故封土以为社而祀之，报功也。”土地神也和人间的官吏一样，划地而治，各有一定的势力范围。《周礼》说：“二十五家置一社”。

古代的时候，大约二十五家就要合伙修一座土地庙，所以土地神也叫社神，祭社神以酬谢地球对人间的恩赐。潮汕各地，基本村村设有土地庙，户户供有“地主爷”。每家每产，每月初一、十五(或初二、十六)都要拜“地主爷”。棉城泰安古庙是潮汕地区规模最大、历史最长的土地庙。该庙始创于南宋绍兴九年(年)。明正德十一年(年)移址于泰安巷内，改称泰安古庙。后该庙几经自然灾害和人为毁废，因该庙的古建价值和文化价值较高，经当地人民倡议，热心人二士捐资，而于年修复，现在古庙保留明清建筑风格，设有二厅、拜亭和天井，内有“福庇万民”牌匾，楹联有：“泰安昌盛香火传千秋，安邦定国神灵旺万代。”香火十分旺盛。

三、对自然天象的崇拜。由于古代人对风、雨、雷、电、海潮等自然天象无法作出科学的解释，所以便认为这是一种无形的力量——神在主宰着。风有风神，雨有雨师，雷有雷公，火有火神，闪电有电母，潮汛有水父水母。世代居住南海之滨的潮人，称主宰潮汛之神为水父水母。每年九月初三和十月初四涨大潮日寸，沿海乡民特别是渔民，都要在江河汇合处祭拜潮神，俗称“水父水母生”。

另外，民间还传说风神为男性长者，其名为飞廉。他的长相是“头如雀，有角而蛇尾、豹纹。”雨师名萍翳，传说“雨师号呼，则云起而雨下。”雷神称为雷公，看过封神演义的可能还记得剧中的雷震子，传说雷公形象恐怖、吓人，鬼头、鸟嘴，两肩生翼，左手持鼓，右手执椎，以椎击鼓，便是打雷。雷声隆隆，可以打人。至于雷电娘娘，在戏剧舞台上出现的形象是，身披白色大氅，两手各持一片铜钹，铜钹相击，即生雷电，十分形象生动。

可见，古人有着十分惊人的想象力。潮汕祭拜雷神的庙宇有饶平鸿埕大庙，内设了一尊高大的雷神站像；南澳后宅镇中兴街中段设有一座雷神庙，每年农历六月廿九日是“雷神生”，前去祭拜的人很多。大概是因为海岛多灾，人们对天象的崇拜就更加浓烈了。

四、对自然物的崇拜。古人还认为，水有水神，河有河伯，石有石神，山有山神，树有树精，凡金、木、水、火，鸟、兽、鱼、虫，世间一切，皆能变幻为精灵、怪物。所以潮汕民间常常出现了设坛祭拜古树等奇特现象，并有种种神奇传闻，说树神如何如何的灵等等。潮汕各地的庙宇，几乎都与石、树结下不解之缘。各种神庙不是在石洞下，就是设在古树旁。这说明，古人崇拜的对象首先是自然物，后再逐渐发展、附和到人身上，成为“老爷”。

揭阳市榕城区仙桥镇平林村的“娘宫”，位于娘岭山坡的巨石下，距今已多年。潮阳市东山有一巨石，被人们称为“石部父母”，大石旁的古树，民间称为“槐荫娘娘”。海门莲花峰旁的三块巨石，被封为“镇海将军石”、“宁海将军石”、“静海将军石”。潮汕靠海，也造出很多海神，如澄海莱芜的莱芜神女，就是一个重要的海神。受此风俗的影响，人们就认为船有船神，车有车神，出现开车的司机在汽车前摆供晶、焚香祭拜车神等愚昧可笑的现象。

五、对鬼魂和祖先的崇拜。我国民间还盛行对祖先和鬼魂的崇拜。《礼记·祭法》云：“人死曰鬼”。民间相信人死后灵魂会变为鬼，并有许多鬼的传说，绘声绘色地描述鬼魂可以招回来“落死鬼”，与活人对话，讲清人生未了之事。旧时农村还有一些传说中的“鬼屋”，故事惊心动魄，故无人敢于问津。于是，旧时就出现了许多以鬼为题材的小说、戏剧等文艺作品。除此以外，民间还认为鬼魂还会转世，因果报应，好人转世变好人，坏人转世变牛马；鬼具有活人所未能做到的特殊功能，能给活人带来祸福，这就是产生鬼魂崇拜的思想基础。为了不得罪鬼魂，使死人继续享受良好的生活条件，古代兴行陪葬；现在，在潮汕民间仍盛行看风水，修坟墓，以及对祖先亡灵的祭拜等陋习。每年清明节，每家每户都会把祭扫祖坟当成一年中家庭的一件大事来做，备祭品，烧纸钱，供死人亡灵继续享用。人间自有亲情在。人们以各种不同的方式表示对先祖的怀念，这是可以理解的，但关键是要有一种健康文明的方式。如为表示对先人的纪念，清明节扫墓，敬献鲜花，给后代讲先人艰苦创业的事迹等，就未曾不可。但如果一味迷信风水，大讲排场，乱葬乱埋，就会酿成死人与活人争地、毁林造坟等恶果；扫墓乱烧纸钱，就很容易引起森林火灾，给人类造成不必要的灾难。汕头经济特区新出台的殡葬管理条例，确实是破除旧习、树立新风的明智之举。

六、对古代先贤和民族英雄的崇拜。潮汕民间奉为“老爷”的各种庙宇，实际上是对鬼魂崇拜的一种升华，所祭拜的不是一般的先人，而是古代先贤和民族英雄。人们认为，这些先贤和民族英雄死后变成了神，会继续为民造福，所以祭拜他们会给自己带来幸福和幸运。

潮汕的庙宇，这方面的神庙占有相当大的比例。如供奉传统中的农业和医药的发明者神农氏的“神农坛”，供奉张巡、许远的“双忠庙”，供奉宋代一位叫孙道者的“雨仙庙”，供奉林默娘的“天后妈祖庙”，供奉韩愈的“韩文公庙”，供奉陈元光的“开漳圣王庙”，供奉元末农民起义军领袖陈友谅的军师何野云的“虱母仙庙”，供奉大禹的“水仙庙”，供奉晋国贵族介子推的“英毅圣王庙”，供奉造字圣祖仓颉的“造字祖庙”，供奉关羽的“关帝庙”，供奉文天祥的“忠贤祠”，供奉抗元英雄陈吊眼的“陈吊眼元帅庙”，供奉大峰和尚的“大峰祖师庙”等，还有供奉古代鲁国著名思想家、被历代尊为孔先师——孔子的“孔庙”。以上这些庙宇所祭拜的对象，均属先贤名人。

另外，必须说明的是，道教所崇拜并抬出来当祖师爷的老子，是我国春秋末年的著名思想家。现在，有的还把现代已故革命领袖毛泽东、周恩来、邓小平等当成神来崇拜，汽车司机把他们的像挂在驾驶室里，用以保佑行车安全。有的地方甚至把革命烈士也当成神明来祭拜。如揭东县汾水村乡民于每年七月十五日“祭红军”，就是一个突出的例子。他们备供晶，祭拜当年牺牲的南昌起义军烈士，这已成为当地乡民的一个惯例。年9月，经当地民间倡议，组织“南昌起义军汾水战役革命烈士纪念碑筹建委员会”，现在已经筹集了一笔资金，并已完成第一期工程，建设了“汾水公园”，设立了纪念碑。